NOVA YORK (AP) - É apropriado que Kecia Lewis tenha tido sua temporada teatral mais bem-sucedida enquanto interpreta uma mentora.
A veterana da Broadway - agora celebrando 40 anos de carreira - interpreta a formidável professora de piano Miss Liza Jane em 'Hell's Kitchen', que inspira a jovem heroína do show a abraçar a música.
'Sente. Aprenda', ela diz a sua nova pupila adolescente, um papel vagamente baseado em Alicia Keys. A jovem olha para a mais velha no piano e diz: 'Vejo nela, pela primeira vez na minha vida, acho, o que eu poderia me tornar um dia: poderosa. Régia. Uma rainha.'
Lewis é como aquela cabeça sábia, legal e direta que irradia habilidade, calor e profissionalismo, ajudando a estrela em ascensão Maleah Joi Moon a fazer sua estreia na Broadway no papel principal.
'Ela é uma mulher terrena e real e traz um senso de poderosa solidez a todos os ambientes em que entra', diz Moon. 'Eu soube desde nossa primeira conversa que queria aprender o máximo que pudesse com ela.'
Lewis está tendo uma primavera especial. Seu musical recebeu 13 indicações ao Prêmio Tony e ela conquistou sua primeira indicação ao Tony. Ela já ganhou prêmios dos Críticos da Outer Critics e do Lucille Lortel.
'Isso é tudo o que sempre quis fazer desde criança. É a única coisa para a qual realmente sou treinada', diz ela. 'Eu estaria fingindo em qualquer outra profissão. Eu amo o que faço. Não parece trabalho para mim.'
Lewis estreou na Broadway aos 18 anos na companhia original de 'Dreamgirls' em meados da década de 1980 e seguiu para 'O Evangelho em Colonus' com Morgan Freeman, 'Big River', 'Ain't Misbehavin'' e 'Once on This Island'.
Alicia Keys, à esquerda, e Kecia Lewis em maio. (Foto de Charles Sykes/Invision/AP, Arquivo)
O mundo do teatro quase a perdeu. Ela saiu de 'Once on This Island' antes para fazer um piloto de TV que não deu certo e ficou desanimada. Por seis anos, ela lecionou para a quinta e sexta séries, trabalhou em uma revista e em um abrigo para jovens grávidas e sem-teto.
Seu amor pela atuação a corroeu até que decidiu voltar para audições em 1991. Ela sabia que estava enferrujada, então se candidatou a coisas que sabia que nunca conseguiria, como um papel em 'The Sound of Music' na Santa Barbara Civic Light Opera.
'Eu pensei, ninguém nunca me escalará em 'The Sound of Music'. E consegui. Fui escalada como a Madre Abadessa. E isso me fez começar', diz ela.
O crítico do Ventura County Star ficou impressionado: 'Como a Madre Abadessa, Lewis explode as portas do saguão com seu 'Climb Every Mountain'. O intervalo chega na hora certa: Sua finalização estrondosa da música seria difícil de superar.'
Esse papel levou a uma série de shows de Rodgers e Hammerstein - 'South Pacific' e 'O Rei e Eu' - e papéis interessantes. 'E então eu estava clara, 'OK, você deveria voltar',' ela diz.
Kecia Lewis, à esquerda, e Maleah Joi Moon em 'Hell's Kitchen'. (Marc J. Franklin/Polk & Co. via AP)
Desde seu retorno, os papéis de Lewis incluíram a Broadway - 'The Drowsy Chaperone', 'Chicago', 'Leap of Faith', 'Cinderella' e 'Children of a Lesser God' - e off-Broadway em 'Mother Courage', 'The Skin of Our Teeth' e 'Marie and Rosetta'. Seus papéis na TV incluem 'The Blacklist', 'Madam Secretary', 'Royal Pains' e 'Blue Bloods'.
'Eu sinto que tenho uma enciclopédia inteira sobre 40 anos nesse negócio', diz ela.
Michael Greif, o diretor de 'Hell's Kitchen', conhecia Lewis dos dias em que trabalhavam em 'Big River' e achou que ela seria perfeita para Miss Liza Jane.
'Kecia é uma ótima professora no palco e fora dele', diz Greif. 'Ela traz sua considerável experiência, sabedoria e generosidade para cada encontro com Maleah e para nosso incrível ensemble, muitos dos quais estão fazendo suas estreias na Broadway.'
Lewis leu o roteiro inicialmente sem saber que as músicas de Keys seriam usadas ou que a adolescente em seu centro tinha conexões com a vencedora do Grammy.
Chris Lee, da esquerda, Maleah Joi Moon, Alicia Keys, Shoshana Bean, Brandon Victor Dixon e Kecia Lewis (Foto de CJ Rivera/Invision/AP)
O show se passa no Manhattan Plaza, um complexo de apartamentos no bairro Hell's Kitchen de Manhattan onde Keys cresceu e que oferece moradia acessível para pessoas nas artes. Possui um espaço multiuso com um piano - a Sala Ellington - onde, no musical, a heroína descobre a Miss Liza Jane, uma amalgamação dos mentores de Keys.
Lewis conhece bem o complexo e o quarto. Ela estudou no ensino médio nas proximidades, e uma de suas amigas mais próximas morava no Manhattan Plaza. Ela até cantou em um memorial para o pai de sua amiga na Sala Ellington.
Keys trabalhou pessoalmente com Lewis em suas duas grandes músicas - 'Perfect Way to Die' e 'Author of Forever', ambas já lançadas - e a equipe pagou por aulas de piano para que ela pudesse parecer adequada ao papel.
Em um nível mais profundo, Lewis também se conectou com a história de amadurecimento do musical de uma jovem com uma mãe solteira negociando pelas difíceis ruas de Nova York.
'Eu fui mãe solteira de um filho. Meu filho tem 20 anos agora e está em Nova York. Então eu entendi em um nível muito pessoal muito do que estava sendo dito e do que estava sendo transmitido. Ela me permitiu trazer tudo isso junto com o que ela me deu e simplesmente me deixou voar por conta própria.'
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Mark Kennedy está em http://twitter.com/KennedyTwits
