Na cidade de Nova York, lar de mais de 60.000 trabalhadores autônomos de entrega, tem havido uma repressão às bicicletas elétricas baratas e não certificadas que resultaram em incêndios de bateria em toda a cidade.
Alguns fornecedores de bicicletas elétricas podem ver tais regulamentações como um problema para o negócio. Mas a startup de assinatura de bicicletas elétricas Whizz vê isso como uma oportunidade.
“Eu acho que o mercado está passando de um Velho Oeste para um mercado maduro,” disse Mike Peregudov, CEO e co-fundador da Whizz, ao TechCrunch. “Temos sorte de estar aqui neste momento porque depois que todas as regulamentações acontecerem, será muito difícil entrar neste mercado.”
A startup com sede em Nova York afirma oferecer aos trabalhadores autônomos acesso a bicicletas elétricas seguras e de alta qualidade por entre US$ 139 e US$ 149 por mês. Estafetas do Grubhub e DoorDash, parceiros oficiais da Whizz em NYC, podem acessar assinaturas e esquemas de aluguer com 15% de desconto. As assinaturas incluem serviço, manutenção, proteção contra roubo e muito mais.
Fundada em 2022, a Whizz levantou $12 milhões esta semana para construir mais bicicletas elétricas, começar a produzir e-mopeds e expandir para além de Nova York para cidades como Boston, Chicago, Miami, Filadélfia e Washington, D.C. A rodada foi dividida em $5 milhões em capital próprio liderado pela Leta Capital e $7 milhões em dívida da Flashpoint VC.
Ao longo prazo, a Whizz deseja lançar em todo o país. No curto prazo, a startup pretende gerir 40.000 bicicletas elétricas na área de NYC ao longo dos próximos três anos, contra as 2.500 bicicletas elétricas que a Whizz possui atualmente implantadas em toda a NYC e Jersey City.
Há poucos players no espaço de assinatura de bicicletas elétricas nos EUA. O principal concorrente da Whizz é a Zoomo, uma startup australiana com presença em NYC e em algumas cidades europeias. Os custos de assinatura da Zoomo, em média, são de cerca de US$ 49 por semana ou pouco menos de US$ 200 por mês. Os estafetas do Uber Eats têm um acordo melhor a US$ 24 por semana, ou pouco menos de US$ 100 por mês. A Zoomo também trabalha com clientes empresariais para fornecer frotas inteiras.
A falta de perturbação no espaço de assinatura de bicicletas elétricas pode significar que a Whizz está em uma posição perfeita para obter uma vantagem de primeiro movimento. Ou pode significar que o modelo de assinatura de bicicletas elétricas é difícil de acertar.
Outras assinaturas de micromobilidade voltadas para o consumidor em NYC vieram e foram, como a oferta de aluguer de e-scooter da Beyond e a tentativa da empresa de infraestrutura de carregamento Revel de uma assinatura de bicicletas elétricas. E como vimos com os muitos fracassos das empresas de micromobilidade compartilhadas como Bird e Superpedestrian, o hardware-como-serviço (HaaS) é um negócio de alto investimento de capital. Isso nem sempre se traduz no aspecto mais atraente das assinaturas: um preço acessível. A combinação das duas forças opostas mais frequentemente do que não se traduz em margens pouco impressionantes.
Por outro lado, as assinaturas têm o benefício de receita recorrente, que pode ser alavancada para melhorar as margens, desde que uma empresa mantenha as operações enxutas e eficazes.
A Whizz diz que é onde pode se destacar. A startup tem se apoiado em seu software proprietário que otimiza operações e em uma cultura de bootstrapping para crescer 3,5 vezes ao ano e atingir uma receita anual recorrente (ARR) de mais de US$ 8 milhões até maio. O ARR é uma projeção de receita para o ano baseada nos números atuais e esperados de clientes.
Peregudov também diz que a Whizz será EBITDA positiva em dois a três meses e totalmente lucrativa dentro de nove meses.
Peregudov e seus co-fundadores chegaram a Nova York vindos da Rússia há alguns anos depois de fundar e vender negócios baseados em assinatura. Peregudov construiu a Paritya Edy, um serviço de entrega de kits de refeições, e a vendeu para o Yandex em 2019 por US$ 25 milhões. Seus co-fundadores - Alex Mironov, Ksenia Proka e Artem Serbovka - construíram e venderam uma plataforma de assinatura de bicicletas elétricas, a Moy Device, para um fundo de private equity na Rússia.
“Nós nunca levantamos centenas de milhões, e eu acho que neste tipo de negócio, isso poderia ser perigoso,” disse Pergudov. “Nós vimos empresas que levantaram US$100 milhões e depois tentaram escalar rapidamente. Esse negócio não é sobre blitzscaling.”
Usando software para melhorar a economia unitária
Peregudov diz que a parte mais importante do negócio da Whizz é seu sistema proprietário de "gestão de recursos empresariais" (ERP), o software que alimenta o back-end e protege os ativos da Whizz. O CEO diz que este software ajuda a Whizz a reduzir custos em 35%, atingir uma taxa de utilização de frota de 85% e “melhorar as margens em cada etapa.”
O software fornece análises sobre tudo, desde quanto tempo leva para concluir um reparo até como a IoT pode ajudar a gerenciar a logística do armazém, de informações sobre todas as bicicletas e clientes no sistema a gestão de receitas e pagamentos. O sistema da Whizz até pode controlar remotamente partes das bicicletas para bloqueá-las se forem roubadas.
Outro aspecto do software da Whizz é seu modelo de pontuação interna, que a startup usa para garantir que está alugando bicicletas para pessoas responsáveis. “Este sistema de pontuação é habilitado por IA com mais de 50 parâmetros, e é como uma pontuação de crédito bancário,” disse Peregudov. “Esses caras são em sua maioria imigrantes, e nós somos provavelmente a única empresa no mercado que pode pontuá-los porque os bancos não fazem isso. É por isso que esses caras não têm pontuações de crédito. Nossas bicicletas são muitas vezes a única opção de transporte acessível para eles.”
Bicicletas elétricas, baterias e serviço de qualidade
As bicicletas elétricas da Whizz são projetadas internamente especificamente para atender aos trabalhadores de entrega de alimentos. Peregudov afirma que as bicicletas são confiáveis o suficiente para serem usadas por até 1.000 milhas por mês e têm grandes baterias para permitir que os estafetas dirijam mais e, assim, ganhem mais. As baterias, diz ele, são certificadas pela UL e construídas com células da Samsung.
Os trabalhadores autônomos em NYC podem visitar um dos cinco hubs da Whizz para retirar bicicletas e tê-las reparadas ou substituídas em 30 minutos ou menos. Os hubs estão localizados no Midtown, Union Square, Harlem e Brooklyn, com um quinto chegando nesta semana em Jersey City.
A Whizz também diz que oferece serviço ao cliente em seis idiomas: inglês, espanhol, francês, turco, árabe e russo. A principal dificuldade nos planos futuros da Whizz é o fato de que suas bicicletas e baterias são todas montadas na China. A administração Biden anunciou recentemente novas tarifas sobre importações chinesas, incluindo bicicletas elétricas e baterias, que serão sujeitas a um aumento de preço de 25%. Peregudov diz que não está preocupado porque a Whizz possui sua propriedade intelectual e pode mudar a produção para um novo parceiro na Índia ou no Vietnã.
O modelo da Whizz pode se expandir por todos os EUA?
Embora o mercado de assinatura de bicicletas elétricas voltadas para os trabalhadores autônomos de entrega ainda seja novo, não é garantido que a Whizz consiga escalar nos EUA. A Zoomo, o incumbente, por assim dizer, tem uma presença respeitável na Europa, mas sua participação de mercado nos EUA encolheu recentemente. A startup costumava oferecer seus serviços em São Francisco, mas fechou lá em 2022. A Zoomo não respondeu ao TechCrunch para explicar o que deu errado.
A estratégia da Whizz para a expansão é dupla: Trabalhar seu caminho pela Costa Leste antes de expandir nacionalmente; e oferecer novos formatos para atingir uma gama mais ampla de trabalhadores de entrega. A última rodada de financiamento da Whizz ajudará a empresa a continuar seu caminho, tomando mais território em NYC e construindo um novo e-moped. A longo prazo, a startup se vê até mesmo potencialmente trazendo EVs para a plataforma para os trabalhadores de entrega que não vivem em cidades amigáveis para bicicletas, que são poucas e espaçadas nos EUA.
Sergey Toporov, sócio da Leta Capital que liderou a rodada de capital da Whizz, disse que investiu na startup porque ela foi capaz de alcançar uma grande margem de contribuição em pequena escala.
Toporov observou que a Leta investe principalmente em empresas de software, então o sistema ERP da Whizz é o que mais chamou a atenção porque ajudará a empresa a permanecer eficiente e organizada à medida que expande sua frota, clientes e base de funcionários e traz novos tipos de veículos.
“A agitação em torno da micromobilidade e da entrega rápida já passou, e a maioria dos VCs mudou para outras indústrias. No entanto, nos esforçamos para nos concentrar em empresas com valor de negócio fundamental nos mercados não inflados por um excesso de capital,” disse Toporov. “Acreditamos que a Whizz é uma joia escondida que continuará a surpreender o mercado.”
